Espionaje, TikTok y control de los datos: tres conceptos que, juntos, resumen una de las controversias recientes más significativas de nuestra era digital. Más allá de ser una aplicación de entretenimiento, TikTok se encuentra en el epicentro de una batalla geopolítica por el control de la información y las herramientas de influencia global.
El pasado 11 de este mes, Mike Gallagher, miembro del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Competencia Estratégica entre Estados Unidos y China, arremetió contra TikTok en una entrevista con CBS. Según Gallagher, la popular plataforma china constituye un peligro directo para la seguridad nacional. Pero, ¿qué tan legítimas son estas acusaciones? Analizar su relación con empresas como Palantir Technologies, una de las compañías más influyentes en el ámbito del espionaje y análisis de datos, abre la puerta a reflexiones más amplias sobre quién controla realmente la información en el siglo XXI.
Palantir y su conexión con agencias de inteligencia
Palantir ha mantenido una estrecha relación con la comunidad de inteligencia estadounidense desde su fundación. Ya desde sus inicios, recibió una inversión inicial de 2 millones de dólares de In-Q-Tel, el brazo de capital de riesgo de la CIA, lo que marcó el comienzo de su colaboración con agencias de inteligencia. Además, su software se desarrolló en colaboración directa con analistas de varias agencias de inteligencia, ajustándose a sus necesidades específicas. Este modelo colaborativo permitió a Palantir diseñar herramientas extremadamente personalizadas para la vigilancia masiva y el espionaje.
Documentos filtrados por Edward Snowden revelaron que Palantir desempeñó un papel crucial en la expansión de XKEYSCORE, uno de los programas de vigilancia más amplios y potencialmente intrusivos de la NSA. Este programa captura prácticamente todo lo que un usuario hace en Internet, «correos electrónicos, chats, tráfico de navegación web, imágenes, documentos, llamadas de voz, fotos de cámaras web, búsquedas web, tráfico de análisis de publicidad, tráfico de redes sociales, tráfico de botnets, registros de pulsaciones de teclado, ataques de explotación de redes informáticas, nombre de usuario y contraseña interceptadas, cargas de archivos a servicios en línea, sesiones de Skype y mucho más«.
Palantir lo que hizo fue desarrollar herramientas que hicieran más comprensibles los datos masivos recopilados, permitiendo a los analistas identificar conexiones entre personas, direcciones IP y ubicaciones, facilitando la creación de perfiles detallados, o el análisis de todos esos datos según lo que se quiera obtener. Básicamente es como tener una Inteligencia Artificial optimizada para dar sentido al abismal banco de datos de la NSA u otras agencias, que obtienen espiando masivamente a nivel global, incluido a sus «aliados».
Por lo que hemos visto hasta ahora, resulta cuanto menos paradójico que alguien con nexos con Palantir haga acusaciones de espionaje hacia TikTok. Pero, ¿son estas acusaciones fundadas?
Espionaje, TikTok y Control de los Datos Globales
Una de las principales preocupaciones expresadas por Estados Unidos es que TikTok pueda ser utilizada por el gobierno chino para acceder a datos de ciudadanos estadounidenses, o influir en su opinión pública. Aunque no hay pruebas concluyentes de que TikTok haya compartido información con el gobierno chino, las leyes de seguridad nacional de China exigen que las empresas cooperen con el Partido Comunista en caso de que se les solicite.
La Ley de Seguridad Nacional de 2017 obliga a todas las organizaciones y ciudadanos chinos a cooperar con la inteligencia del Estado, lo que incluye a empresas tecnológicas. Por otro lado, la Ley de Ciberseguridad de 2016 exige que los datos de usuarios se almacenen en China y permite al gobierno acceder a ellos por seguridad nacional. Finalmente, la mas reciente Ley de Protección de Información Personal de 2021 añade regulaciones de privacidad pero permite acceso gubernamental por razones de seguridad. Por tanto, hay un marco legal que permite al gobierno chino acceder a la información recolectada por TikTok. De hecho, según diversas investigaciones, esto ha sido así.
ByteDance, la empresa matriz de TikTok, aunque ha asegurado que los datos internacionales se almacenan fuera de China, persisten dudas sobre la influencia del gobierno chino. Para aliviar la presión del gobierno norteamericano, en 2022, TikTok anunció que almacenaría datos de usuarios estadounidenses en servidores de Oracle en EE.UU. Pero en ese mismo año, un informe de BuzzFeed News reveló que empleados de ByteDance en China habrían accedido a datos de usuarios estadounidenses de TikTok, lo que contradijo las declaraciones de la empresa sobre la seguridad de los datos. Tambien, la revista Forbes informó que TikTok había rastreado ubicaciones de periodistas que cubrían temas sensibles sobre la empresa, lo que aumentó las preocupaciones sobre su manejo de la privacidad.
Como vemos, la preocupación norteamericana por el espionaje chino a través de TikTok es fundada. Siendo China el mayor rival al que se ha enfrentado EEUU a lo largo de su Historia, tal y como afirmo un documento del think tank RAND Corporation, es espionaje es preocupante desde el prisma de la Seguridad Nacional. Y por supuesto, lo debería de ser también para Europa, que ha declarado a China como rival sistémico.
China y EEUU, distintas caras de la misma moneda
Gallagher y otros críticos estadounidenses de TikTok argumentan que la aplicación recopila datos masivos de sus usuarios, incluidos historiales de navegación, ubicaciones y patrones de comportamiento, que podrían ser accesibles al gobierno chino. Sin embargo, muchas de estas prácticas son comunes entre las empresas estadounidenses.
También el marco legal norteamericano puede llegar a favorece el acceso del gobierno a la información recopilada por las redes sociales del país. Las empresas tecnológicas estadounidenses como Google, Microsoft o Apple, pueden ser obligadas a proporcionar datos de usuarios extranjeros bajo ciertas circunstancias legales, como en respuesta a órdenes judiciales o solicitudes de seguridad nacional. También la CLOUD Act también permite a EEUU acceder a datos almacenados en otros países por empresas estadounidenses o por proveedores de servicios en la nube bajo ciertas condiciones legales.
Pero más allá del marco legal, sabemos que las grandes empresas norteamericanas colaboran con la unidad de ciberespionaje de la NSA, la TAO (Office of Tailored Access Operations). Según un articulo de Foreing Policy, las principales compañías de telecomunicaciones estadounidenses (AT&T, Verizon y Sprint), la mayoría de los principales proveedores de servicios de Internet con sede en EEUU, y numerosos fabricantes y consultoras de software de seguridad informática cooperan con la TAO. Además, según un documento presupuestario de febrero de 2012 publicado por ProPublica, estas empresas han introducido vulnerabilidades en sistemas de cifrado comerciales, sistemas informáticos, redes y dispositivos de comunicación utilizados por los objetivos, en colaboración con la TAO.
¿Preocupación por el espionaje o por la competencia china?
La preocupación de Estados Unidos sobre TikTok, puede analizarse desde dos perspectivas principales: una preocupación legítima sobre seguridad nacional y espionaje, y una cuestión de competencia geopolítica y económica que revela la lucha por el dominio de las herramientas de poder global, como pueden ser las redes sociales.
Las redes sociales, como Facebook, Instagram o Twitter (ahora X), son mucho más que plataformas de entretenimiento, son instrumentos de poder blando. A través de estas herramientas, un estado puede moldear narrativas globales, influir en elecciones, promover intereses culturales y económicos, e incluso desestabilizar sociedades. En este contexto, TikTok representa una anomalía: es una plataforma no estadounidense que ha captado la atención de millones de usuarios en todo el mundo, especialmente entre los jóvenes. Esto socava el monopolio que EEUU había disfrutado durante años en el ecosistema digital global.
La postura de Estados Unidos hacia TikTok hay que encuadrarla también dentro de su estrategia más amplia de contención de China. Con bloquear o regular severamente a TikTok, no solo busca proteger a los usuarios estadounidenses del espionaje chino, sino también frenar el ascenso tecnológico de China. Tan solo hay que recordar que China compite de igual a igual con Estados Unidos en algunas áreas como la inteligencia artificial o las redes 5G. Por tanto, si TikTok mantiene su influencia global, China no solo ganaría en términos de poder blando, sino también como competidor directo en el ámbito tecnológico y económico.
Europa, aplastada entre 2 Gigantes
Actualmente, Europa no tiene una red social de importancia global comparable a gigantes como Facebook, Instagram, TikTok o Twitter, todas ellas dominadas por empresas de Estados Unidos o China. De hecho, resulta paradójico que las dos principales redes sociales europeas sean precisamente de un enemigo, Rusia. Por un lado, tenemos a VKontakte (VK), más conocida en Rusia y países del este de Europa. Por otro, Telegram, de origen ruso, aunque desligada desde hace tiempo de aquél país. Alemania tuvo una oportunidad para que Telegram se asentara en el país, pero fue desperdiciada, acabando en Dubái. En la misma Alemania tenemos la red social de Europa Occidental más famosa, Mastodon, que tuvo una breve oportunidad de convertirse en la alternativa a Twitter cuándo ésta última fue adquirida por Elon Musk.
La brecha tecnológica entre Europa y otras potencias globales, particularmente Estados Unidos y China, es cada vez mayor. Mientras que estas últimas lideran en áreas clave como redes sociales de alcance global, inteligencia artificial y plataformas de streaming, Europa ha quedado rezagada. Esto plantea desafíos significativos para la autonomía tecnológica, la influencia cultural y económica, y la capacidad de competir en un mundo donde el poder blando y la tecnología son herramientas esenciales para proyectar poder global.
La dependencia europea de plataformas extranjeras también expone a los países del viejo continente a riesgos en términos de soberanía digital, control de datos y resiliencia frente a posibles presiones geopolíticas. Sin estas herramientas, la influencia europea en el escenario internacional podría verse limitada a su cada vez más menguante peso histórico, económico y cultural.
